Collectionner l'ouraline
Les pièces de verre « ouraline » (Anglais: Uranium Glass), sont des articles de verre contenant une faible quantité d'uranium. Cette caractéristique permet de briller d'une intense fluorescence verte lorsqu’éclairé sous une lumière ultraviolette.
Ces pièces sont présentes dans notre entourage et facile à dénicher chez les antiquaires, dans les brocantes et les ventes de garages.
Des artisans bohémiens utilisaient de la "pechblende" (minerai d'uranium) au Moyen Âge pour faire briller certaines pièces. Cependant, l'élément uranium n'est formellement identifié qu'en 1789 par le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth, qui suggère immédiatement son potentiel comme colorant.
On attribue généralement à Josef Riedel, vers 1830, la création des premières pièces commerciales. Il nomme ses variantes jaune-vert et jaune respectivement Annagrün et Annagelb en l'honneur de sa femme (Anna).
La production s'étend rapidement aux grandes cristalleries comme Baccarat en France (qui l'appelle "cristal dichroïde") et à des entreprises britanniques comme Whitefriars Glass, qui est la première à mettre en avant ses propriétés fluorescentes.
Le terme "Vaseline glass" sera utilisé dans les années 1920-1930, ce surnom vient de la ressemblance entre la teinte jaune pâle du verre et la gelée de pétrole de la marque Vaseline.
La production doit cesser vers 1940. L'uranium est alors réquisitionné par les gouvernements pour produire de l'armement.
Une décennie après la guerre, lorsque les restrictions s'assouplissent, la production reprend mais de l'uranium appauvri, moins radioactif que l'uranium naturel est utilisé.
Whitefriars Glass
L'ouraline a été largement utilisée pour fabriquer une multitude d'objets du quotidien et décoratifs. Il est facilement possible de trouver des vases, carafes, verres, coupelles, chandeliers, des bijoux et même des boutons.
Au-delà de la vaisselle, l'uranium a été utilisé pour colorer des objets inattendus comme des dents artificielles en porcelaine dans les années 1840 pour leur donner une teinte naturelle jaunâtre.
Bien que souvent associée au vert-jaune ("verre de vaseline"), l'incorporation d'autres éléments pouvait produire d'autres couleurs, comme le jaune crème opaque ("custard glass"), le vert opaque ("jadite glass") ou le rouge-orange vif.
Le verre au manganèse, souvent confondu, brille faiblement d'une lueur olive et nécessite une plus faible longueur d'onde pour réagir.
Pour vous aider à les détecter, il suffit de se munir d’une lampe de poche avec un éclairage ultraviolet UV (lampe à lumière noir) et d’approcher le faisceau lumineux à 10 cm de la pièce.
La valeur de l'uranium glass (ouraline) varie considérablement. En 2026, le marché reste actif avec des prix s'échelonnant de quelques dollars à quelques centaines de dollars pour les pièces d'exception.
Plusieurs facteurs influent sur la valeur
- La rareté du modèle : Les figurines complexes et les luminaires sont beaucoup plus recherchés que la vaisselle utilitaire.
- La couleur : Si le vert est classique, le bleu à l'uranium ou le rouge/orange vif sont extrêmement rares et précieux.
- L'état de conservation : La moindre ébréchure ou fêlure fait chuter le prix de 50 % à 75 % par rapport aux catalogues et guides de collectionneur.
- La provenance : Une pièce signée ou attribuée à un maître verrier (ex: Loetz, Daum) accroit la valeur.
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Les objets en ouraline sont généralement considérés comme sûrs à collectionner et à manipuler dans des conditions normales, car les niveaux de radiation émis sont très faibles.
Malgré tout, le taux de radiation varie d’un article à l’autre, de plus la concentration de plusieurs articles regroupé dans une collection peut représenter un risque pour la santé.
Il est recommandé de ne pas manger ou boire dans de la vaisselle en ouraline (bien que les risques soient minimes) et d'éviter de la pulvériser, poncer ou chauffer à haute température.
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Voici quelques ouvrages recommandés pour les collectionneurs :
- L'OURALINE - Le Guide Complet: Reconnaître et comprendre le verre à l'uranium : Un manuel complet en français par Lori Pendragon, conçu comme un guide de référence pour les collectionneurs francophones. Il couvre l'identification, la manipulation sécuritaire, la conservation, ainsi que les aspects historiques et scientifiques de ces objets fluorescents.
- The Big Book of Vaseline Glass : Un ouvrage majeur en anglais de Barrie Skelcher, qui présente plus de 400 pièces de verre à l'uranium (appelé Vaseline glass en anglais) provenant de verreries britanniques, américaines et européennes des 19e et début du 20e siècles. Le livre attribue les fabricants aux pièces et inclut des fourchettes de valeurs.
- Pictorial Guide to Vaseline Glass : Un autre guide en anglais par Sue C. Davis, offrant des illustrations pour aider à l'identification des différentes pièces.
- Glow Up: A Beginner's Guide to Vintage Uranium Glass Collecting : Un ebook en anglais qui se présente comme un guide essentiel pour les débutants, couvrant l'identification, l'approvisionnement et la préservation du verre à l'uranium.
- Verres, glaçures et couleurs uranifères : radiométrie, technique, histoire : Un article ou un ouvrage spécialisé en français qui traite des aspects techniques et historiques de l'utilisation de l'uranium dans le verre et les glaçures, publié dans Les Annales des Mines.
- Collection Log Book: Uranium Glass : Il s'agit plutôt d'un carnet de bord vierge, conçu spécifiquement pour que les collectionneurs puissent consigner leurs propres trouvailles et détails de collection.
De nombreux collectionneurs partagent leur passion et leurs trouvailles sur des groupes spécialisés sur les réseaux sociaux, comme Facebook et Reddit, où vous pouvez obtenir de l'aide pour identifier et dater vos pièces. Il existe même des conventions annuelles dédiées à la verrerie radioactive aux États-Unis.
Facebook : Le groupe Uranium et verre de lait est un espace francophone dédié aux amateurs de verre à l'uranium et de milk glass. Les membres y discutent, partagent leurs trésors et s'informent sur le sujet.
Bien que majoritairement anglophones, ces groupes sont très actifs à l'échelle internationale et ouverts à tous les passionnés.
· Reddit : Le subreddit r/uraniumglass est une communauté très populaire où les membres partagent des photos de leurs collections, demandent de l'aide pour l'identification, et discutent de la chasse aux pièces rares.
· Facebook : Plusieurs groupes Facebook majeurs existent pour les collectionneurs, l'un des plus grands étant Uranium Glass World, un lieu d'échange, d'achat, de vente et de partage de photos. D'autres groupes incluent Uranium Glass Addicts, Uranium Glass Vibes et Uranium Glass - Sell & Trade.
· Forums spécialisés : Des sites web dédiés et des forums de collectionneurs d'antiquités plus généraux ont souvent des sections dédiées au verre à l'uranium, comme mentionné par le Virtual Glass Museum.
Ces communautés sont d'excellentes ressources pour les débutants comme pour les collectionneurs expérimentés souhaitant approfondir leurs connaissances et échanger avec d'autres passionnés.
Référence musée McCord
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Pour collectionner efficacement l'ouraline et mettre en valeur votre collection, trois outils peuvent être acquis à faibles coûts:
- Lampe de poche de type UV (coût : 20$) pour confirmer la présence d'uranium dans les pièces. Celles-ci se retrouve facilement sur les sites d’achat en ligne. Le choix d’une lampe à large faisceau sera plus efficace.
- Lampe UV (en format fluorescent) pour placer dans de haut de votre bibliothèque ou présentoir est indispensable. Avec des tablettes de verre, ceci fera ressortir les propriétés fluorescentes de vos pièces.
- Compteur Geiger (coût à partir de 100$): Bien que non essentiel, un compteur Geiger peut être utilisé comme outil de confirmation, car l'ouraline émet une très faible radioactivité, généralement comparable à la radioactivité naturelle ambiante.
